En 2010, la communauté Internet du peering et de l’interconnexion en Afrique s’est fixée pour objectif d’échanger localement 80 % du trafic Internet consommé en Afrique, avec seulement 20 % acheminé depuis l’extérieur du continent.

La session de peering virtuelle de novembre 2021 avait pour but de déterminer dans quelle mesure cet objectif a été atteint, quels sont les obstacles et quels nouveaux objectifs la communauté peut se fixer pour l’avenir.

Avant le début de la session, Patrick Gilmore, fondateur du North Carolina Internet Exchange (NC-IX) a rendu hommage à Susan Forney, une ingénieure pionnière dont le travail a touché plusieurs communautés, y compris le Forum africain sur le peering et l’interconnexion (AfPIF). Il a déclaré que Susan a travaillé comme ingénieur réseau dans certains des plus grands réseaux du monde et qu’elle restera dans les mémoires en tant que manager et mentor attentionnée. Susan était en outre, mère de famille, épouse, amie et collègue aimée, qui nous manquera beaucoup.

Amreesh Phokeer, expert en mesures et données Internet à l’Internet Society a lancé la session en récapitulant le rapport 80/20 publié par l’Internet Society (ISOC) en juillet 2021. Quels sont les principaux défis en Afrique et pourquoi de nombreux pays ont-ils eu du mal à atteindre l’objectif 80/20 ?

Les sponsors de la session étaient FLEXOPTIX, Microsoft, Facebook, NapAfrica, Paix, Internet Society, DE-CIX et MainOne.

Selon Michael Kende, ancien économiste auprès de l’Internet Society et auteur du rapport intitulé Vers une Afrique interconnectée : L’initiative 80/20, deux rapports approfondis ont été réalisés au Kenya et au Nigéria au cours de la dernière décennie sur les avantages de l’augmentation du trafic local ; l’un en 2012 et l’autre qui est une mise à jour, en 2020. L’étude a également entrepris une vue d’ensemble des points d’échange Internet (IXP) en Afrique ainsi que des études de cas de 6 pays de chaque sous-région du continent.

“Les avantages sont les suivants : premièrement, des économies de coûts grâce à l’absence de transit IP onéreux ; deuxièmement, une latence bien meilleure, et un contenu qui se charge beaucoup plus rapidement avec moins d’à-coups du faite qu’il se charge localement”, a expliqué Kende.

“Il a été démontré que cela augmente l’utilisation du contenu, ce qui accroît les revenus des Fournisseurs d’accès Internet (FAI) qui, dans de nombreux cas, vendent des paquets de données et c’est gagnant-gagnant pour tout le monde lorsque les IXP locaux sont utilisés”, a-t-il ajouté.

En 2012, le Kenya et le Nigéria localisaient environ 30 % de leur contenu. Cette proportion est passée à 70 % en 2020, ce qui rapproche les pays de leur objectif.

Selon Kende, le développement de l’écosystème a suivi trois étapes clés. “La première étape est celle où les fournisseurs d’accès Internet locaux se connectent et échangent des contenus essentiellement locaux”, a-t-il expliqué. “Elle est suivie par le contenu international où les réseaux de diffusion de contenu (CDN) et les FAI régionaux commencent à se connecter à l’IXP pour accéder à ce trafic.”

Au cours de la troisième étape, l’IXP approchera de la barre des 80 % de trafic local, lorsque l’écosystème exigera l’adhésion de tous les FAI locaux et la relocalisation dans le pays du contenu local hébergé à l’étranger.

Selon Kende, les réseaux connectés pourraient même être une meilleure métrique pour mesurer le développement de l’IXP que la quantité de trafic.

La raison en est que, “lorsqu’il y a beaucoup de trafic échangé entre deux parties, à travers les IXP, il est souvent déplacé vers une interconnexion privée. Ce trafic ne sera pas visible ou mesuré, mais les réseaux resteront toujours connectés à l’IXP”, a-t-il expliqué.

Seuls quatre IXP sur le continent, situés en Afrique du Sud, au Kenya et au Nigéria, comptent plus de 50 membres connectés et ce sont les pays qui ont atteint au moins 70 % de trafic localisé ou plus.

“Il y a une forte corrélation entre le nombre de membres et la quantité de trafic”, a-t-il expliqué. “Nous avons examiné certains chiffres fournis par NAPAfrica et l’Uganda IXP et on pourrait s’attendre à ce que plus il y a de connexions à un IXP, plus le trafic augmente, car tout le monde apporte du trafic.”

Cependant, Kende affirme que les chiffres ont montré que ce n’est pas seulement le montant total du trafic qui augmente, mais le montant moyen du trafic par membre. Cela illustre la croissance générative où chaque nouveau membre qui se connecte augmente la moyenne de tous les autres en générant plus de trafic.

Il s’agit d’une relation forte qui suggère que l’accent mis sur le nombre de réseaux connectés pourrait être un moyen très important d’augmenter le volume de trafic.

“Réformer la réglementation des télécommunications pour que les fournisseurs de services Internet et les opérateurs de réseaux mobiles puissent augmenter le nombre de connexions est un autre moyen”, a déclaré Kende. “Une concurrence accrue entraîne un plus grand choix, une réduction des prix et davantage de consommateurs se connecteront et échangeront du trafic.”

Il est également apparu que le contenu, en particulier celui des réseaux internationaux de diffusion de contenu, les CDN comme Facebook, Google, Akamai, est important pour déployer des caches dans un pays en vue de diffuser le trafic. Cela améliore la latence et augmente le trafic ; plus le trafic est localisé, plus les gens l’utilisent.

Les conditions au niveau de l’IXP sont également importantes. Si l’IXP limite ses membres aux seuls fournisseurs d’accès Internet (FAI), il fixe une limite supérieure au nombre de FAI qui peuvent être connectés.

“Beaucoup mettent l’accent sur les accords de peering multilatéraux obligatoires, par exemple, explique Kende. “Bien qu’ils garantissent que tous ceux qui y adhèrent s’appuient sur les peers, ils en dissuadent certains d’entre eux de s’y joindre parce qu’ils aimeraient choisir avec qui ils souhaitent échanger leurs données.”

Le fait de placer l’IXP dans un centre de données neutre vis-à-vis des opérateurs, comme c’est le cas en Afrique du Sud, au Kenya et au Nigéria, contribue également à élargir le choix, à attirer davantage de membres et à leur permettre de se connecter plus facilement avec d’autres membres hébergés dans la même installation.

A part NAPAfrica en Afrique du Sud qui est gratuit et qui a le plus grand nombre de membres, il n’y a pas de relation distincte entre le coût de l’adhésion à l’IXP et le nombre de membres. Certains ont des coûts très bas avec très peu de membres, tandis que l’IXP du Kenya et l’IXP du Nigéria ont des coûts médians avec un nombre élevé de membres.

Cela ne signifie pas que l’augmentation du prix de l’adhésion n’aura aucun impact, mais que les économies réalisées en étant dans l’IXP et en n’utilisant pas le trafic international dépassent de loin les avantages.

Le contenu local des utilisateurs, des gouvernements, des réseaux éducatifs et des entreprises est également essentiel au développement de l’écosystème. Ces contenus devraient être hébergés localement, car ils réduisent la latence et nécessitent la construction de centres de données qui peuvent aider à héberger et à soutenir l’écosystème.

Le rapport recommande notamment d’accroître l’impact des réformes sur le marché afin d’augmenter le nombre de fournisseurs d’accès à Internet et de garantir un choix et des prix bas aux consommateurs.

Il est également nécessaire de se pencher sur la connectivité à longue distance afin de garantir une connectivité interne au sein des pays ainsi qu’entre plusieurs pays. Ainsi, tout le monde pourra se joindre au réseau, apporter des données, et remplir les caches à faible coût.

“En outre, il est nécessaire de se pencher sur les réglementations en matière de contenu pour que les gens puissent créer des centres de données et les remplir de contenu local et international qui est échangé au niveau de l’IXP local”, a expliqué Kende.

“Cela implique de libéraliser les politiques relatives aux IXP, de sensibiliser et de renforcer les capacités pour inclure davantage de membres, ce qui se traduira par une augmentation du trafic échangé et contribuera à rapprocher le pays et la région de l’objectif 80/20”, a-t-il ajouté.

Paulos Nyirenda, président du point d’échange Internet du Malawi (Malawi IX), fondé en 2008 en partenariat avec le KTH (Institut royal de technologie de Suède), a participé à la discussion en tant que panéliste.

Selon Nyirenda, plus de 82 % des préfixes attribués au Malawi sont annoncés sur le point d’échange Internet du Malawi, tandis que les 17,5 % restants sont des réseaux d’utilisateurs finaux.

“Si nous examinons les adresses IP réellement attribuées au Malawi, nous constatons qu’environ 99 % d’entre elles sont annoncées sur le Malawi IX”, a-t-il déclaré.

Selon Nyirenda, parmi les facteurs qui ont permis à l’IX de gagner en popularité figurent une collaboration étroite entre les membres ainsi que la contribution de ressources telles que des équipements et le renforcement des capacités de l’ISOC.

“Nous reconnaissons également la contribution de nos collègues de PCH pour leur service de système de noms de domaine (DNS) et, récemment, la disponibilité de caches pour les CDN, y compris le cache de Google”, a-t-il expliqué. “Maintenant, nous disposons aussi d’un cache Akamai et venons d’installer un cache Facebook FNA”.

Christian Muhirwa, PDG de la Broadband Systems Corporation au Rwanda, a expliqué que l’échange Internet du pays, mis en place en 2004, est passé de quelques mégaoctets à plusieurs gigaoctets échangés.

Cette évolution est due à un effort concerté des opérateurs qui souhaitaient échanger du trafic local destiné à la consommation locale.

L’écosystème en est maintenant à la phase 2, qui consiste à inciter les réseaux de contenu à s’échanger dans le pays. Cela a eu un impact sur le trafic échangé, même s’il s’est ensuite fragmenté lorsque chaque opérateur a commencé à engager individuellement différents CDN.

“Nous avons environ 12 opérateurs qui font du peering au sein de l’IXP, mais les réseaux de contenu ne font généralement pas de peering parce que nous, les opérateurs, n’avons pas choisi une approche unifiée”, explique Christian. “C’est une approche que nous devons changer pour être en mesure d’attirer encore plus de membres au point d’échange.”

Jean-Baptiste Millogo, directeur exécutif de la bourse Internet du Burkina Faso, a raconté comment le point d’échange a été créé en 2015 à l’initiative du gouvernement et des entreprises Internet du secteur privé.

“À l’époque, notre principal objectif était de réduire les coûts internationaux, car le transit IP est élevé pour les pays enclavés”, a-t-il expliqué. Au début, l’IX ne comptait que trois membres et enregistrait environ 1MB par jour.

“C’était très peu, et nous avons travaillé pour construire la communauté et amener plus de membres et nous sommes à présent 15 et le trafic est de 20GB par jour”, a-t-il expliqué.

Au cours de la session, les membres ont été invités à répondre à un sondage sur les principaux défis à relever pour atteindre l’objectif 80/20.

La plupart des personnes interrogées (51 %) ont déclaré que le manque d’infrastructures constituait le principal obstacle, tandis que 42 % ont cité les coûts élevés de la connectivité.

32 % ont déclaré que le plus grand défi était un marché fermé, tandis que 26 % ont indiqué comme cause le manque de politiques appropriées.

Étant donné que de nombreux pays n’ont pas encore atteint l’objectif 80/20, le point de départ de la discussion du panel était les priorités sur lesquelles les IXP devraient se concentrer pour développer leurs marchés locaux et régionaux.

Michael Kende a indiqué que certaines des initiatives reposaient entre les mains des régulateurs qui sont censés apprécier les avantages de la concurrence sur le marché et de l’ouverture aux fournisseurs de contenu.

“Les IXP doivent intensifier la sensibilisation, mener des enquêtes et des rapports qui permettent de mieux comprendre l’écosystème afin d’attirer davantage de membres”, a-t-il déclaré.

Kyle Spencer, Directeur exécutif de l’Uganda Internet eXchange Point (UIXP) et Co-Coordinateur de l’Association Africaine IXP (Af-IX) a demandé aux panélistes si les réseaux connectés pourraient être la prochaine cible à l’avenir, par opposition aux cibles de trafic.

Selon Christian Muhirwa, il est nécessaire de développer des réseaux connectés diversifiés. “La plupart des opérateurs rwandais sont connectés, mais il est également nécessaire que les CDN soient connectés”, a-t-il déclaré.

“L’obstacle à cela est le coût du transit, en particulier pour les pays enclavés”, a-t-il expliqué. “Le coût est un facteur clé pour que les membres se connectent aux IX régionaux et ils sont également importants pour amener les réseaux de contenu”, a-t-il ajouté.

Christian a également expliqué qu’il était nécessaire de construire davantage de centres de données pour accueillir les opérateurs qui peuvent être exigeants en termes de qualité de service.

Jean-Baptiste a convenu que l’augmentation du nombre de membres serait l’une des interventions clés pour assurer le succès de l’IX au Burkina Faso.

“Actuellement, nous avons environ 15 réseaux qui se connectent au poste de contrôle, mais nous avons environ 26 ASN enregistrés au Burkina Faso”, a-t-il déclaré. “Cela signifie que nous devons faire venir plus de membres pour augmenter notre trafic”.

En outre, il faut veiller à ce que des réseaux de transporteurs de classe mondiale aillent jusqu’aux centres de données. Les fournisseurs de CDN attendent des installations qui répondent à certains seuils en termes de capacité technique.

“Les pays peuvent également adopter un modèle de hub où le Burkina Faso, par exemple, peut être un hub pour le Niger, le Mali et le nord de la Côte d’Ivoire”, explique Jean-Baptiste. “Cela crée une porte ouverte pour faire venir d’autres CDN et, avec l’amélioration des capacités techniques, cela augmentera les connexions et le trafic.”

Nyirenda, de l’Internet Exchange du Malawi, a cité le capital comme un défi majeur dans le financement des activités de l’IXP du Malawi.

“Le Malawi est également enclavé, et nous avons des coûts de connectivité très élevée, tant au niveau international qu’au niveau national”, a-t-il expliqué. “Cela concerne la connexion des CDN au IXP et entraîne une fragmentation car les CDN passent du point d’échange aux transporteurs.”

Un autre défi identifié est le manque de contenu local adéquat. Actuellement, une grande partie du contenu du Malawi est hébergée à l’étranger et le pays ne dispose pas d’un centre de données neutre vis-à-vis des opérateurs. Il existe toutefois des initiatives, dont une de la Banque mondiale, visant à construire un centre de données dans le pays.

Un autre défi est la rareté des données permettant de mieux mesurer le développement de l’écosystème. Il est désormais difficile pour les décideurs politiques de donner des orientations sur la façon de développer l’écosystème en raison du manque de données.

Kyle Spencer a fait part de l’expérience de l’Uganda Internet Exchange, où environ 30 réseaux sont connectés à l’échange, ce qui a permis d’attirer les CDN puisqu’ils ne peuvent pas faire de déploiements individuels pour 30 réseaux.

“Cela permet d’attirer les CDN vers l’échange”, a-t-il expliqué. “Parce que nous avons une politique permissive raisonnable qui a permis cette réalité, cela a créé une sorte d’écosystème d’interconnexion qui aide à créer une demande pour le DC neutre vis-à-vis des opérateurs, qui vient d’arriver sur le marché.”

Le deuxième sondage demandait aux participants quels étaient les domaines prioritaires pour le développement des IXP dans la région africaine à l’avenir.

Parmi les personnes interrogées, 39 % ont déclaré qu’un plus grand nombre de réseaux connectés était une priorité élevée, suivi par 22 % qui ont cité l’augmentation du trafic et la durabilité financière comme priorités, tandis que 17 % ont déclaré que la présence de réseaux de diffusion de contenu était la priorité la plus élevée pour le succès des IXP.

Amreesh Phokeer a déclaré que les opérateurs et les membres sont confrontés à la question de l’œuf et de la poule : les IXP doivent-ils investir dans les centres de données d’abord, puis renforcer l’IXP ou établir l’IXP d’abord, puis attirer les réseaux, les centres de données neutres vis-à-vis des opérateurs et d’autres acteurs.

Selon Christian Muhirwa, bien que des réseaux plus connectés soient souhaitables, le contenu de ces réseaux est un facteur déterminant.

“Dans notre cas, par exemple, nous avons un opérateur qui s’assoit sur un tas de caches sur son réseau et qui ne le partage pas sur le point d’échange pour une raison quelconque”, explique-t-il. “Cet opérateur va annoncer (à l’IXP) des préfixes de réseau qui n’attirent pas le plus de trafic”.

“Nous devons avoir du contenu au sein de ces réseaux”, ajoute-t-il. “Il est de notoriété publique que la plupart de notre trafic en Afrique part ou provient de CDN qui ne sont pas en Afrique.”

Selon Christian, les centres de données arriveront lorsqu’un marché dynamique de l’hébergement et des réseaux sera mis en place. Pour que le point d’échange devienne le plus diversifié possible, il faut que les opérateurs travaillent à réduire les frais de connexion de la capacité terrestre.

Jean-Baptiste, quant à lui, estime que la première étape vers le succès de l’IXP du Burkina Faso serait d’avoir 100 % de tous les ASN locaux connectés au point d’échange.

“Cela signifie que nous devons reconstruire notre communauté et soutenir le renforcement des capacités, car le nombre de membres connectés est parfois attribué au modèle de peering et d’interconnexions”, a-t-il déclaré.

“Ici, par exemple, certains des membres de la communauté viennent du modèle traditionnel des télécommunications et leur demander d’échanger des données sans facturation peut être un défi”, a-t-il expliqué.

Michael Kende a expliqué que le nombre de réseaux connectés est une bonne chose d’abord parce qu’il augmente la quantité de trafic car la localisation du trafic réduit le coût et augmente le contenu local.

“Dans le rapport, il y a des différences significatives dans les pourcentages de trafic local, et nous avons effectivement besoin de plus de mesures”, a-t-il dit.

Nous pourrions dire quelque chose comme “doublons le nombre de réseaux connectés au cours des trois prochaines années”, ce qui signifie que chacun a un objectif à atteindre, quel que soit le stade de développement de son réseau.